北海市自治区级非物质文化遗产代表性名录之民间文学《美人鱼传说》

合浦美人鱼雕像——苏远志 摄

美人鱼的原型——儒艮

画家笔下的美人鱼

白海豚

丹麦首都哥本哈根的以安徒生童话《海的女儿》为原型的美人鱼雕像

作为广西为数不多的海洋文化典型地区，北海的文化发展与海洋密不可分，在总体的文化中，海洋文化占主体地位。《美人鱼传说》是富有典型意义的海洋神话，流传范围广，在中国乃至世界均有流传。北海市的《美人鱼传说》，主要集中流传于环北部湾沿海一带，以铁山港营盘镇和合浦县沙田镇沿海地区流传最为广泛和集中，具有广泛的群众性和传承性，是一个给予人们寄予美好愿望的民间传说。

一、《美人鱼传说》的历史渊源

美人鱼，学名儒艮，是一种海生动物。在我国主要分布于北部湾的广西沿海。儒艮喜水质良好并有丰沛水生植物之海域，定时浮出海面换气，因雌性儒艮偶有怀抱幼崽于水面哺乳之习惯，因而得名“美人鱼”。

随着人们对海洋生物的不断了解与探索，中华白海豚因其和人类一样恒温，用肺部呼吸、怀胎产子、用乳汁哺育幼儿等生理特性以及温和的习性，也被称为“美人鱼”。常见于我国东海，属于国家一级保护动物。我省的北部湾海域亦发现中华白海豚，尤以儒艮保护区及周边海域发现较多，合浦的其他海域，北海及钦州湾等近岸海域均有发现。

据古书记载，远在十世纪宋代已传说海中有一种像人的鱼，“南海有鲛人，身为鱼形，出没海上，能纺会织，哭时落泪”，这是南朝时我国古人在《述异记》中对儒艮的记载。《太平御览·珍宝部二·珠下》引张华《博物志》：“鲛人从水出，寓人家积日，卖绡将去，从主人索一器，泣而成珠满盘，以与主人。”从这些记载中得知海里有鲛人，鲛人便是人鱼。人鱼“泣而成珠满盘，以与主人”可见其同情贫寒的善美之心。这便是我国美人鱼传说的原始雏形，在此基础上，逐渐演绎成故事情节丰富、感人至深的美人鱼传说。

二、“海的传说”——美人鱼

一提到美人鱼，首先在人们脑海中呈现的是安徒生童话故事中的美人鱼，那个在月光洒在海面上，悄悄浮出水面的善良与美貌并存的人鱼公主。在南珠之乡，同样也流传着美人鱼的传说，主要有以下两个版本：

传说一：青年渔民林元摇船出海打鱼，遇到海鲨怪追袭，林元奋起与之搏斗，不幸被咬至重伤。生死攸关的时刻，人鱼公主挺身相助，以夜明珠强光和宝剑利刃射刺海鲨怪，海鲨怪负伤逃走，人鱼公主背林元返海底水晶宫救治。在人鱼公主的精心护理下，林元创伤很快痊愈，两人朝夕相处，感情日渐加深，不久结为夫妻。林元带人鱼公主返家，过着美满幸福的生活。人鱼公主聪慧善良，和睦邻里，乐于助人，晚间用夜明珠为织网的乡民照明。不料消息传开了，县令带领手下前来夺珠抢人，林元奋起反抗，惨遭杀害。人鱼公主悲痛万分，以夜明珠的强光刺死县令，含泪忍悲返回海底水晶宫。此后，她时常思念丈夫，眼泪洒落南海，珠贝吞其泪，孕育出无数晶莹的珍珠。

传说二：南海龙宫龟丞相因贪赃枉法，被龙王驱逐出宫，逃到铁山港，伺机作乱。他将妖术传授给蟹精，蟹精对他言听计从，帮他向农民、渔民和珠民强行收租，闹得民不聊生。当地百姓反抗，被蟹精卷起妖风，把百姓的瓦房茅舍刮为平地，将众多农民、渔民、沙虫女和采珠女活活卷死，扔在滩涂上。龙王三公主（螺三妹）见到人间这番惨状，匆匆赶到滩涂，扶起死者，搂入怀中，用自己的乳汁将遇难的乡亲全部救活。此后，她又帮乡民搭棚盖房、修船补网，重建家园，并以自己的智慧和本领解除了蟹精的妖法，处死了龟精，替百姓报了仇。龙王感其救民为难之中，遂颁旨为她建造花园，三公主不受，毅然来到沙田海湾的疍洲墩生活，帮助沿海百姓从事种田织布、造船织网，采撷珍珠，处处体恤穷苦人民。现在疍洲墩生活的美人鱼是聪颖善良、心灵美丽、爱民如命的三公主（螺三妹）的化身。美人鱼上身浮出水面，用双鳍抱着婴儿喂奶，传说这是当年螺三妹拯救遇难乡亲的哺乳习性。

三、《美人鱼传说》的主要价值

1、传说充满海洋神话色彩，具有永久的魅力

北海流传的美人鱼传说神话色彩浓厚，“人鱼滴而成珠”寓意美丽善良的心灵像珍珠一样晶莹光洁；龙王三公主（螺三妹）“以乳汁拯救遇难众生”的情真意切，暗示了生命起源于海洋，令人吮吸到海的源泉、海的气息、海的力量，这是一个充满海洋神话色彩的民间传说，也正是美人鱼传说在南珠之乡世代流传的魅力所在。

2、传说表达人们追求真、善、美的理想

《美人鱼传说》生动展现了真善美与假恶丑的具体形象。无论是人鱼公主还是龙王三公主（螺三妹），都是“真善美”的典型代表，人鱼公主真情滴泪成珠，螺三妹以乳汁拯救众生，是用行动表达真善美，让人为之动容。而海鲨怪和蟹精，都是“假恶丑”的阴险嘴脸，海鲨怪追噬渔民，蟹精残害百姓，同样是“假恶丑”酿造的人间灾难，令人愤懑。

《美人鱼传说》揭示了生命起源于海洋，歌颂了人鱼公主聪慧善良、心灵美丽、爱民如命的情操和风范。弘扬“真善美”，鞭挞“假恶丑”，正是我们构建和谐社会所需要的。人们在口口相传美人鱼传说的同时，必然会受到故事的熏陶和感染，思考如何为人处世，裨益社会。于是“真善美”就自然而然地成为“美人鱼”哺育人们的乳汁，这就是美人鱼传说的重要社会价值。